Die Katze ist aus dem sprichwörtlichen Sack! Publisher Electronic Arts hat heute die Entstehung eines brandneuen Studios mit den ehemaligen Bossen des 'Call of Duty: Modern Warfare'-Entwicklers Infinity Ward angekündigt. Damit haben Vince Zampella und Jason West nach ihrer brisanten Entlassung bei Activision vor einigen Wochen eine neue Arbeitsstätte gefunden. Einer offiziellen Mitteilung zufolge werden die beiden kreativen Köpfe in der neuen Schmiede namens Respawn Entertainment volle Kontrolle über die in der Entwicklung befindlichen Marken besitzen, während EA lediglich die Publishing- und Distributions-Rechte via EA Partners abwickelt.

„In den letzten zehn Jahren haben wir ein großartiges Entwicklungsteam angeführt und unser Herzblut in die Herstellung einer epischen Spielmarke vergossen“, kommentiert Zampella die Vergangenheit. „Wir sind stolz auf das, was wir aufgebaut haben – und stolz, dass so viele Millionen Fans unsere Spiele mögen. Heute fangen wir noch einmal ganz von vorne an – eröffnen ein neues Studio, heuern eine großartiges Team an und kreieren vollkommen neue Spiele mit unserem neuen Partner EA.“ West fügte hinzu: „Weil das Team jetzt die Kontrolle über die Spiele und Marken hat, können wir sicherstellen, dass die Fans so behandelt werden, wie sie es verdient haben.“

Erst Anfang April hatte das Gerücht, EA zahle ein Kopfgeld in Millionenhöhe für das Ködern von einem der IW-Köpfe, durch neue Spekulationen frische Unterstützung bekommen. Währenddessen soll Activision noch immer nach internen Dokumenten wie E-Mails und weiteren Niederschriften von externen Verhandlungen suchen, um den beiden Studiogründern die "Insubordination" beweisen zu können, wegen welcher sie entlassen worden waren. Die beiden hätten schließlich während ihrer Zeit bei Activision mit Konkurrent EA geliebäugelt, hieß es.

Die Ankündigung des neuen Studiogründung überschneidet sich mit der aktuell noch im Gerichtsprozess befindlichen Klage der beiden Gründer und ehemaligen Leiter von Infinity Ward gegen Activision. Nachdem beide entlassen worden waren, klagten sie wegen vermeintlicher Unterschlagung von Honorarzahlungen seitens des Publishers sowie der eigenständigen Kontrolle über die 'Modern Warfare'-Spiele. Indes beschwert sich Activision, dass eben diese Klage Schuld daran trägt, die Entwicklung von 'Modern Warfare 3' negativ zu beeinträchtigen.


Die Chronik des Konflikts zwischen Activision und Infinity Ward

Anfang März waren erste Meldungen aufgetaucht, die eine mögliche Entlassung der beiden IW-Mitgründer Jason West und Vince Zampella durch den Publisher Activision beinhalteten. Außerdem betonten mehrere Studio-Mitarbeiter, es herrschte eine “angespannte“ und “verwirrte“ Stimmung. Indes hatte Activision rechtliche Schritte eingeleitet und die US-Börsenaufsichtsbehörde aufgrund eines „Vertragsbruches und Insubordination von zwei hochrangigen Angestellten bei Infinity Ward“ eingeschaltet und Jason West und Vince Zampella entlassen. Kurz darauf machten Gerüchte über fehlende Honorarzahlungen und Activisions vermeintliche Übernahme des Franchises die Runde – obwohl IW ebenfalls Rechte daran besitzt.

Wenige Stunden später verkündete Activision offiziell per Pressemitteilung, wie es mit der 'Call of Duty'-Reihe weitergehen soll und das man eigens dafür eine neue Geschäftseinheit gebildet hätte, die den Erfolg und die Verbreitung der Marke ausweiten solle. Seitdem erschienen weitere Gerüchte, die zum Teil kongruent mit einer Klageschrift seitens West und Zampella sind.

Mitte März zeigte sich Electronic Arts' CFO John Schappert frustriert über den Rechtsstreit zwischen Activision und den ehemaligen Infinity Ward-Mitarbeitern West und Zampella: „Jason (West) und Vince (Zampella) sind von der menschlichen Seite her zwei großartige Jungs, die ich persönlich kenne und die in der Vergangenheit großartige Dinge geleistet haben. Meiner Meinung nach gehören sie zu den kreativsten Köpfen weit und breit [...] Wenn ich daran denke, dass sie ihre Zukunft mit Gerichtsprozessen und Anwälten verbringen, anstatt an neuen großartigen Dingen zu arbeiten, ist das kein Gewinn für sie oder die gesamte Branche."